Anthropologie et perfectibilité

Dans son article « Anthropologie » du Dictionnaire encyclopédique des sciences médicales, Broca présente la position officielle et quasi consensuelle de la science anthropologique à propos de la perfectibilité des prétendues races humaines : « Il y a des races éminemment perfectibles, qui ont eu le privilège de devancer les autres, et d’enfanter de grandes civilisations. Il en est qui n’ont jamais pris l’initiative du progrès, mais qui l’ont accepté par force ou adopté par imitation ; d’autres, enfin, ont résisté à toutes les tentatives qu’on a pu faire pour les arracher à la vie sauvage, et cela suffit pour démontrer l’inégale perfectibilité des diverses races humaines. Un caractère aussi important que celui-là, un caractère dont les conséquences ont été immenses dans le passé de l’humanité, comme elles le seront dans son avenir, sera-t-il subordonné à ceux de la peau, des yeux ou de la chevelure ?

N’hésitons pas à répondre par l’affirmative. […] Le défaut de perfectibilité n’indique pas l’absence de ces facultés, mais seulement leur impuissance à maîtriser les penchants et les instincts qui maintiennent l’homme à l’état sauvage, et, suivant que les circonstances extérieures, les difficultés ou les facilités de l’existence, la douceur ou l’âpreté du climat, sollicitent plus ou moins les efforts des intelligences, des peuples de même race, et doués par conséquent d’un égal degré de perfectibilité, peuvent manifester cette perfectibilité d’une manière extrêmement inégale. […] il y a des cas où le passé est de nature à ne laisser aucune illusion sur l’avenir. Ainsi jamais un peuple à la peau noire, aux cheveux laineux et au visage prognathe, n’a pu s’élever spontanément jusqu’à la civilisation ; les Nègres d’Afrique, qui sont pourtant loin d’occuper le dernier rang de la série humaine, n’ont jamais su donner à leurs sociétés la stabilité qui est la condition essentielle du progrès ; et on n’a jamais vu rallier en nation les tribus sauvages des Australiens et des Nègres pélagiens (ou mélanésiens) ».

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« Le comte Georges Vacher de Lapouge, né le 12 décembre 1854 à Neuville-de-Poitou (Vienne) et mort le 20 février 1936 à Poitiers (Vienne), est un anthropologue français. Magistrat, puis bibliothécaire, il est un théoricien de l’eugénisme  et une figure de l’anthroposociologie. »